Северная Каролина: Шарлотта. 40-ая трасса.

Переезд через Южную Каролину у Зоэ практически не отложился в памяти. Штат карликовых пальм с точно расчерченными хлопковыми и кукурузными полями. И ощущение застывшего со времен рабовладельчества времени. Они сидели с Наной и Джорджи в студенческой кафешке в Шарлотте, в атмосфере галдежа и искрящихся взглядов, юных лиц, неозабоченных бытом. Галлахер-художник зарисовывал учащихся и улицу, видневшуюся в разводах чуть запотевшего окна, у которого они расположились, дожидаясь, пока братья-вампиры найдут место для машин на парковке. Дождь жалобно стучался об асфальт и крышу, точно просился в тепло заведения, поближе к обогревателю, и пропустить рюмочку-другую дешевого ликера.  Ему ведь не нужны документы, подтверждающие, что возраст перевалил отметку 21.
Зоэ делилась с ирландкой теми странностями, что с ней творились последние недели. Нана очень живописно выглядела со струящимися по плечам и спине темными волосами, закутанная в испанскую шаль и одетая в костюм с ацтекским орнаментом. Темно-оливкового оттенка глаза выражали умиротворенность с окружающим миром. Потягивая через соломинку охлажденную кока-колу фэери возразила девушке-вамп против того, что видения могли быть связаны с её кровью, которой она немного «жертвовала» для «питания» Зоэ, и рассказала о существующей в их роду легенде о происхождении их галлахеровской линии от смешения сидов  и детей Миля (людей). «Перестань пялиться на сестру и скажи что-нибудь», - мысленно одернула себя девушка-вамп.
- Занятно…но при чем здесь тогда вампирская ветвь, она-то каким боком может наследовать ведунические или пророческие возможности, которые появлялись у детей от таких смешенных браков? – наконец-то сформулировала вопрос Зоэ. Да, у неё была маленькая слабость: она не была равнодушна к красивому.
- Существовал особый вид Сид, не из Высших, из так называемого Неблагословенного Двора: Лианнан Ши. Красотки из лесных чащ, завлекающие неженатых мужчин и талантливых смазливых юношей. Они давали избранным любовникам несказанное наслаждение, но вытягивали из них все жизненные соки. Говорят, и кровь попивали. Чем тебе не вампир? – Нана повертела в руке бокал.
Зоэ вздернула бровь. Джорджи, похоже, тоже прислушивался. Шорох грифеля по бумаге прерывался и замирал.
- А закусывали они девственниками? – сострил он, поморщив нос.
- Музыкантами, - откликнулась его сестра-близнец. И, заметив удивление девушки-вамп, пояснила, - Они предпочитали поэтов и исполнителей музыки. Давая неземное вдохновение, эти кровавые музы загоняли своих возлюбленных сексом…Да, важная деталь, они не могли ничего сделать с тем, кто не был в них влюблен. Принцип добровольности жертвы!
- Художников они не выбирали? – Зоэ сама не поняла, как вырвался у неё этот вопрос.
Ирландка пристально на неё взглянула и тоном лектора из университета выдала следующее:
- Надо, конечно, покопаться в кельтской мифологии, так не припомню…Но допустим, если Лианнан Ши существуют сейчас, учитывая необходимость адаптации к современному прогрессу и уменьшение количества арфистов, отчего бы не измениться их вкусовым предпочтениям. Расширить среду питания…
Карандаш в руке Джорджи сломался. Девушка-вамп во все глаза смотрела на родственницу. Ирландка склонила лицо к бокала и прыснула со смеху.
- Протии-и-ивная! – накинулся на неё брат-близнец, чуть не запулив огрызки карандаша в неё, но вскоре хохотал вслед за Наной.
- Нана, ты – хулиганка!Я чуть было не поверила!! – Зоэ принялась щекотать родственницу.
Здесь к ним присоединились Кейн и Рио с пивом, и обстановка стала совсем раскованной.
Девушка-вамп залезла в джип на переднее сидение, допивая мелкими глотками медового цвета напиток. Последив за траекториями скатывающихся по лобовому стеклу дождинок, она поймала себя на том,что думает о совпадении названия города с именами дорогих ей существ: матери, которую они видела только на выцветших фотографиях и на миниатюре, бережно хранимой её дедом; приемной дочери – Ангела Чарли - , которая  осталась на Ямайке, в своей обособленности, в мире своих страхов, полета мечты и пения. Это было очень болезненное расставание для Зоэ, она долго смотрела на удаляющийся остров с судна, которое увозило их к берегам Северной Америки. Девушка-вамп закусила губу, сердито провела по глазам, смахивая влагу: «Это всего лишь дождь… у меня нет зонта». Фэери и Кейн открыли двери машины и стали располагаться.
- Смотрите, какая прикольная заметка: «Я наконец продал пистолеты, — сообщил Риго, — но винтовки еще при мне, и этакая незадача не помешает мне выйти на поле в ближайший же охотничий сезон. Пропущенный сезон — что потерянная миля. Не Сумневайсъ. Красотка...» -, бодро прочел Кейн, не глядя вставляя ключ зажигания.
- Кейн, это газета за 1992 год. Где ты её откопал? – усмехнулась ирландка, заглядывая ему через плечо.
- В кафешке валялась… И, правда, прошлогодняя.., - озадаченности вампира хватило секунд на десять. Он расплылся в улыбке, кинул газету на заднее сидение, включил автомагнитолу и завел джип. – Поехали!
Зоэ потерла лицо, легко похлопала себя по виску, точно стараясь выбить засевшие в мозгу слова  «Потерянная Миля», слившиеся с бархатно-тягучим голосом певицы с кассеты, исполнявшей Bye bye blackbird…
Ранним  вечером 23 сентября 1993 года они приближались к Чапел-Хилл по 40-ой трассе. За  день солнце щедро прогрело землю после вчерашней непогоды. Никаких знамений, никаких бессвязных и  ставящих в тупик снов. Будто нечто, подкрадывающееся к Зоэ, потеряло к ней интерес или решило оставить в покое. Она задремала и чуть не свалилась на Кейна, когда они внезапно остановились. Это была какая-то  станция техобслуживания с дешевой гостиницей. Выяснилась и причина, почему они здесь. У Рио были подозрения на проблемы с мотором его линкольна.
- Я не останусь в этом гадком мотеле! – вдруг взвилась девушка-вамп. – Неужели так все серьезно, что нельзя добраться до ближайшего населенного пункта? Может, там есть то, что нужно тебе и место получше для остановки.
«Надо взять себя в руки! Эта история с видениями расшатала мне нервы», - она сжала кулаки, так, что костяшки пальцев побелели.
- Если мы не разберемся сейчас, что с мотором, то застрянем на шоссе в любую минуту, - сумрачно ответствовал Риордан с видом, который ясно свидетельствовал, что спорить с ним бесполезно.
Нана и Джорджи (обычно очень щепетильно относившийся к местам ночевки), в один голос заявили,что устали и никуда дальше не двинутся, им все равно, что мотель не ахти. Кейн молча поглаживал Зоэ по плечу, стараясь успокоить. После недолгого препирательства, когда девушка-вамп истратила свои аргументы, Рио как можно проще втолковал ей, как управиться с джипом, и , сверившись с картой, махнул рукой в направлении ответвляющейся от 40-ой автострады дороги. Ирландка и Кейн перенесли свои вещи в линкольн. Упрямо поджав губы, Зоэ забралась в джип, строго сказала, чтоб завтра они связались с ней и забрали оттуда, куда она доберется, и рванула с места…

--> Потерянная Миля, Скрипичная улица, старый трейлер